硝煙彌漫的戰(zhàn)場上，連長胡八一(靳東 飾)帶領(lǐng)一隊(duì)士兵在槍林彈雨中穿梭，一場血戰(zhàn)之后，胡八一下令清理戰(zhàn)場，不料還有殘留的敵兵偷襲，戰(zhàn)友喜子為胡八一擋了一槍當(dāng)場斃命，胡八一憤恨地朝著敵兵開槍。然后，胡八一走到一處廢墟前查看，竟然發(fā)現(xiàn)一枚點(diǎn)燃的炸彈，砰得一聲火光沖天……胡八一大叫一聲從夢(mèng)中驚醒，火車上的旅客都好奇地看向他。
原來是一場夢(mèng)，胡八一當(dāng)過十年兵，現(xiàn)在從部隊(duì)復(fù)員回來。他起身走向車廂處，看著車窗外飛速閃過的風(fēng)景，神情疲倦，仿佛還沒有從剛剛夢(mèng)中的腥風(fēng)血雨中緩過神來。
到北京站后，胡八一的老朋友王凱旋(趙達(dá) 飾)，外號(hào)王胖子，接到了他，兩人久別重逢，聊的十分開心。到了王胖子家，王胖子在北京賣磁帶，雖然囊中羞澀卻執(zhí)意請(qǐng)胡八一下館子，兩人在飯店遇到了潘家園的大金牙(岳旸 飾)，大金牙之所以叫大金牙是因?yàn)樗拈T牙襄的是一顆從古墓中得到的金牙。大金牙做古玩生意，前不久卻低價(jià)騙買了王胖子的傳家寶玉。胡八一拉住沖動(dòng)的王胖子，出面先禮后兵，要回了玉。
不料第二天一大早，大金牙帶了一幫人找到了王胖子家，威脅他把玉還回來。正欲動(dòng)手之時(shí)，大金牙瞄到了胡八一掉在床上的羅盤，忽然十分客氣地請(qǐng)兩人中午吃飯。
吃飯時(shí)大金牙說起自己的爹曾是一位民間倒斗藝人，后來被國名黨抓去當(dāng)了兵，聊天中得知胡八一其實(shí)對(duì)倒斗一事也知道不少，并且還對(duì)盜墓高手的分金定穴之術(shù)略知一二，分金定穴即有本事的人能看出風(fēng)水好的地方埋著不同凡響的大墓。
吃完飯后，大金牙帶胡八一和王胖子到了自己的地方，并送給兩人摸金符，摸金符是當(dāng)年曹操手下的一支摸金校尉軍隊(duì)所佩戴的，摸金校尉靠盜墓為軍隊(duì)充軍餉。大金牙勸告胡八一有分金定穴的本事卻不做摸金校尉未免可惜。胡八一說自己的分金定穴術(shù)是從一本爺爺輩傳下來的《十六字陰陽風(fēng)水秘術(shù)》里學(xué)的，自己的爺爺曾經(jīng)就是摸金校尉，但卻在倒斗時(shí)遇到了大粽子差點(diǎn)喪命。所以自己不會(huì)做倒斗這種缺德事。
大金牙又拿出許多珍藏的古董，個(gè)個(gè)價(jià)格不菲，他意在勸說胡八一他們倒斗，他來聯(lián)系買家，大家合作掙錢，肯定比王胖子賣磁帶掙得多，王胖子被說得十分心動(dòng)，但胡八一卻不為所動(dòng)起身離去。
晚上，胡八一和王胖子躺在床上，又說起了大金牙白天的主意，王胖子有心勸說胡八一倒斗致富，經(jīng)過王胖子一番苦口婆心的勸說，胡八一終于答應(yīng)。兩人曾在文革下鄉(xiāng)時(shí)去過牛心山，聽說那里有很多墓藏，又想起許久未見的鄉(xiāng)親們，于是決定去牛心山尋墓。
第二天兩人扛著大包小包的行李登上了去牛心山的火車。