弘治年間，秀才楊凌(蔣勁夫 飾)大婚當(dāng)日，突然倒地不起。數(shù)日之后，大病初愈的楊凌看著貧困的家境，以及對(duì)自己不離不棄的新婚妻子韓幼娘(袁冰妍 飾)，頓覺羞愧，當(dāng)即決定賣掉田地上京趕考。途徑雞鳴驛，楊凌利用自己的聰明才智與博學(xué)強(qiáng)聞巧妙的幫助馬昂(金楷杰 飾)解除了殺人嫌疑，化解了一樁冤案，楊凌因此得到縣令賞識(shí)，一躍成為了雞鳴縣的師爺。而馬昂的妹妹馬憐兒(王紫璇 飾)也因此對(duì)楊凌芳心暗許。隨后，楊凌在雞鳴驛一役上發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，戰(zhàn)場上楊凌與微服的太子朱厚照成了生死之交。因功進(jìn)京升太子伴讀的楊凌，與朱厚照情同兄弟，二人一君一臣，在圍繞皇權(quán)展開的一次次陰謀中并肩作戰(zhàn)，一路過關(guān)斬將，楊凌最終幫助朱厚照登上了皇位，肅清貪官穩(wěn)固了皇權(quán)，楊凌也從一個(gè)普通秀才，成為了大明王朝的異姓王爺，實(shí)現(xiàn)了其跌宕起伏而又波瀾壯闊的傳奇人生。