1959年，中國(guó)河南林縣，石水生(景樂(lè) 飾)自有記憶以來(lái)，家鄉(xiāng)一直缺水，十年中有九年干旱，專家説是因?yàn)樗麄兗亦l(xiāng)的石頭多，滲水，所以才長(zhǎng)期處于缺水。今年的旱情更為嚴(yán)重，鄉(xiāng)民們排起長(zhǎng)隊(duì)在龍王鼻子處接水。本來(lái)水就少，滴下的水滴都能數(shù)得清，隊(duì)伍太長(zhǎng)，排在后面的人不耐煩地嫌棄上疙瘩村的人貪心，已經(jīng)接了這么久還不滿足。水生護(hù)著正在接水的水蓮，表示今天非得接滿這一罐子不可。下疙瘩村的人可忍不了，回村呼朋引伴操起家伙什前往龍王鼻子爭(zhēng)水。水生堅(jiān)持要讓水蓮把這罐水接滿，讓水旺操起家伙跑到龍王鼻子邊，作勢(shì)欲砸，只要下疙瘩村的人敢輕舉妄動(dòng)，那就干脆來(lái)個(gè)玉石俱焚，誰(shuí)也別想喝這龍王鼻子水。盼水氣極，威脅水生如果敢把龍王鼻子砸了，就要他的命。林書記正帶著人在地里看莊稼，看到莊稼旱得蔫蔫的，心里也不得勁，上級(jí)又催著抗旱補(bǔ)種，可種下去的苗因?yàn)槿彼驳酶伤?，讓同志們心疼不已。林書記知道抗旱的根本?wèn)題還是缺水。一個(gè)村民趕到地頭上，告訴林書記疙瘩村的人打起來(lái)了。林書記顧不上再看苗，趕緊往村里趕。石家昨天已經(jīng)接過(guò)一罐水，今天又來(lái)接，而且還是要接滿一罐，這滿村的人都要喝水，大人還能忍著，娃兒怎么吃得消。石家人自知理虧，但今天這水還真是非接不可，水旺一想到水生明日結(jié)婚，新娘啥也沒要，只要求回娘家的時(shí)候帶一罐子水，眼淚一下下來(lái)了，朝著滿村的鄉(xiāng)村跪下，水蓮也緊接著跪下，把石家的難處說(shuō)了，承認(rèn)是石家對(duì)不起大伙，還請(qǐng)大家體諒。水生雖然一句話沒說(shuō)，可這眼淚也是簌簌地往下掉，為了這一罐水，堂堂七尺男兒也禁不住落淚。盼水還是不愿讓著水生，認(rèn)為他娶媳婦跟大家伙沒關(guān)系，憑啥大家得讓著他。水生急了，水旺也急了，操起木棍就想下手。林書記恰好趕到，喝住欲砸龍王鼻子的水旺，向鄉(xiāng)親們保證給他們找到水，今天就看在他的面子上，讓水生打滿二罐水，畢竟結(jié)婚是人生大事。鄉(xiāng)親們還是非常信任林書記的，有他出面替水生求水，眾人皆應(yīng)下。水生娘(李勤勤 飾)看著好不容易到手的一壇水，像是看到就要過(guò)門的兒媳婦，把這壇水搬過(guò)來(lái)搬過(guò)去的，擱哪都不放心。水生娘在一次搬水壇的時(shí)候，把壇子砸了，水灑了，婚事也黃了。水生娘覺得自己真是不中用，想著再打一壇水回來(lái)，但打水豈是容易的，出了家門后就上了吊。石家得到消息后，本是喜事成了喪事，傷心欲絕，真真是水比人命貴。吳念祖(許之糯 飾)帶著李慧真匆匆趕到醫(yī)院，李慧真雖然進(jìn)去搶救，但由于長(zhǎng)期的饑餓和缺水，李慧真的腸道已經(jīng)糜爛還伴有肺炎，醫(yī)生已經(jīng)盡力，還是無(wú)法救回。吳念祖想起自己與李慧真成婚的一幕幕，深覺李慧真為了他的工作付出良多，伴著他一直呆在林縣，沒想到最后落得渴死的下場(chǎng)。余副書記(徐光宇 飾)在高書記面前一直說(shuō)林捷(于震 飾)的不是，認(rèn)為他是故意不接自己的電話，肯定也沒把旱情的秋種工作做好，連童昆(張圣岳 飾)這么好的一個(gè)小伙都讓他帶壞了。高書記不贊同余副書記的說(shuō)法，對(duì)林捷的為人還有很了解的，深知這不是林捷的作派。林捷接連看到林縣因?yàn)槿彼a(chǎn)生的生產(chǎn)生活問(wèn)題以及引發(fā)的人命后果，知道水在林縣就不是水而是命，立志為林縣修一條解決全縣人吃水問(wèn)題的水渠，并為此連夜召開縣委會(huì)。