陳啟航(陳若軒 飾)是一名中國社會(huì)主義科學(xué)院的學(xué)生，他正在做一期關(guān)于大浪淘沙的節(jié)目，故事還要從中共一大講起。1919年，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，歐美列強(qiáng)在巴黎召開了巴黎和會(huì)，然而英法列強(qiáng)枉顧中國政府的意愿，強(qiáng)行將德國在山東的權(quán)益轉(zhuǎn)移到日本人的手中。這一消息傳回國內(nèi)，陳獨(dú)秀(成泰燊 飾)等愛國人士勃然大怒，他們原本指望著公理能夠戰(zhàn)勝強(qiáng)權(quán)，可現(xiàn)在幻想破滅了。李大釗(孫立石 飾)分析的非常中肯，現(xiàn)在的中國積弱無力，國內(nèi)軍閥割據(jù)，北洋政府私下和日本人簽訂密約，這才讓中國領(lǐng)土被瓜分。要想奪回屬于我們國家的主權(quán)和領(lǐng)土，對外要據(jù)理力爭，對內(nèi)要揭露軍閥政府的真面目，喚醒民眾的意識(shí)。巴黎和約的消息傳到湖南，毛澤東(保劍鋒 飾)通過同學(xué)搶奪書包的事例告訴學(xué)生，面對凌霸列強(qiáng)，中華民族唯有奮起抵抗，才能奪回自己的國土和主權(quán)。與此同時(shí)，梁啟超先生揭露了北洋政府與日本人簽訂了密約將山東的主權(quán)拱手相讓這一賣國行為，北大學(xué)生得知這一消息，召集了在京的十三所學(xué)校的學(xué)生代表，他們聚在一起義憤填膺康概陳詞，討伐當(dāng)局的賣國行為，呼吸阻止游行運(yùn)動(dòng)向政府施壓，要求政府不要在喪權(quán)辱國的二十一條上簽字。在謝紹明等愛國學(xué)生的呼吁之下，最后大家達(dá)成一致決定，決定在五月四日舉行學(xué)生游行，這就是有名的五四運(yùn)動(dòng)。然而，北京學(xué)生的愛國游行運(yùn)動(dòng)遭到了北洋政府的無情鎮(zhèn)壓，無數(shù)的學(xué)生被關(guān)押到大牢之中。后來因?yàn)槿藬?shù)眾多，北京大學(xué)第三院成了臨時(shí)拘留場所。就算身在囹圄，這些愛國學(xué)生的熱情并沒有因此受損，反而在獄中迅速結(jié)成了一股強(qiáng)大的力量。很快，其他城市的學(xué)生也紛紛游行示威，要求北洋政府釋放被捕學(xué)生，向英法使館關(guān)于歸還中國主權(quán)。六月，上海的工人舉行大規(guī)模的罷工游行，一時(shí)間，全國各界力量紛紛以自己的形式支持學(xué)生的愛國行為。社會(huì)輿論給北京警察廳造成了極大的壓力，這時(shí)候有消息傳來，說陳獨(dú)秀就是這次活動(dòng)的主謀。與此同時(shí)，陳獨(dú)秀寫了告北京市民書去外面宣發(fā)，妻子高君曼(海清 飾)讓他多想想自己家的兩個(gè)孩子，可陳獨(dú)秀說那些被關(guān)押的學(xué)生也是別人家的孩子。高曼君知道自己無法阻止陳獨(dú)秀，只得叮囑他要注意安全。陳獨(dú)秀在發(fā)放傳單的時(shí)候被警察當(dāng)場抓捕，李大釗得知消息后，當(dāng)即趕回去寫稿，要把這個(gè)消息捅到民眾面前。警察闖進(jìn)了陳獨(dú)秀的家里搜查，好在高曼君已有心理準(zhǔn)備，提前將陳獨(dú)秀的手稿藏好。陳獨(dú)秀被捕的消息傳開之后，李大釗等人展開了積極的營救。北京的愛國學(xué)生們四處奔走，就連蔣介石也不得不迫于民眾壓力給陳獨(dú)秀說清。李大釗去獄中看望陳獨(dú)秀，給他帶去了毛澤東創(chuàng)辦的《湘江報(bào)》。在《湘江報(bào)》的創(chuàng)刊宣言中，毛澤東寫出了幾個(gè)不怕的言論，深得李大釗和陳獨(dú)秀的欣賞。在社會(huì)各界巨大的輿論下，北京警察廳不得不做出保釋陳獨(dú)秀的決定，李大釗率領(lǐng)愛國學(xué)生親自去監(jiān)獄接他。陳獨(dú)秀再次回到家里，和李大釗等摯友與愛國學(xué)生坐在一起。學(xué)生覺得陳獨(dú)秀領(lǐng)導(dǎo)的這次學(xué)生運(yùn)動(dòng)成功了，陳獨(dú)秀卻不這么認(rèn)為，他和李大釗說起了俄國革命的勝利，那是工農(nóng)政府的勝利，是庶民的勝利。陳獨(dú)秀覺得要想在中國推行工農(nóng)政府，光憑著知識(shí)分子的力量是不行的，他們還需要聯(lián)合社會(huì)各界包括農(nóng)民和工人的力量。北京警察廳對于釋放陳獨(dú)秀耿耿于懷，對他做出了限制出行等命令。陳獨(dú)秀絲毫不理會(huì)警察廳的禁令，依然為了學(xué)生運(yùn)動(dòng)積極奔走，先后創(chuàng)辦了西南大學(xué)，又去武漢進(jìn)行演講。陳獨(dú)秀的演講引起社會(huì)的轟動(dòng)，北京警察廳做出了再次將他逮捕的決定。李大釗得知消息后，連夜趕著裸車將陳獨(dú)秀送出北京。