王珪鼓動(dòng)蘇軾以變法為開封府鄉(xiāng)試題目，讓天下書生都論變法，以達(dá)圣聽(tīng)。于是蘇軾擬了兩個(gè)題目，小蓮認(rèn)為“齊小白專任管仲而霸，燕噲專任子之而敗，事同而功異何也”影射時(shí)事太過(guò)直白，絕不能用。王閏之出于和小蓮作對(duì)的心態(tài)，覺(jué)得這個(gè)題目很好，并將其裝入試題袋。神宗見(jiàn)到試題后大怒，加之謝景溫在呂惠卿指使下誣告蘇軾販運(yùn)私鹽，神宗打算外放蘇軾。范鎮(zhèn)為蘇軾辯白，并指責(zé)王安石黨同伐異、堵塞言路，王安石更是以請(qǐng)辭相脅。最后，神宗命押范鎮(zhèn)到御史臺(tái)論罪，命李定等徹查蘇軾涉嫌販鹽一事。李定決定待蘇軾外放之后，再匯報(bào)并無(wú)其事。曹太后提醒神宗要辯明真忠假忠、開闊度量，暗示神宗不要追究范鎮(zhèn)言語(yǔ)沖撞之罪。蘇軾被任命為杭州通判。王閏之見(jiàn)自己私裝試題惹下大禍，悔恨不已，蘇軾并不怪她，因?yàn)樽约涸缫褯Q定出那道題。王閏之敞開心扉，徹底轉(zhuǎn)變對(duì)小蓮的看法。蘇軾外放、范鎮(zhèn)辭官、司馬光抱病不朝，朝中無(wú)人再敢言新法之弊。外敵不再，呂惠卿與王安石之間開始出現(xiàn)矛盾。