該劇講述了從皇太極征戰(zhàn)天下到其子順治繼位的清初歷史。姐妹之情、手足之情，皆在朝野之中、權(quán)勢之下，還有后宮的爭斗中愈發(fā)淡薄得化為烏有。在皇太極、海蘭珠，多爾袞、大玉兒的糾結(jié)戀情之外，劇中還時有波瀾壯闊的戰(zhàn)爭場面，十足表現(xiàn)出蒙古人熱血豪邁的特征本質(zhì)。玉兒與海蘭珠是一對同父異母的姐妹，她們在草原上打獵放羊過著無憂無慮的生活。兩人在叼羊大會上遇到了各自心愛的男人：皇太極向玉兒許下諾言，幫她完成一個心愿；卓林遠(yuǎn)征，海蘭珠苦苦等待，卻等來卓林戰(zhàn)死沙場的噩耗。玉兒拼死救下殉葬的海蘭珠，皇太極也對玉兒的智慧和海蘭珠執(zhí)著的愛情深深感動。狼煙四起的亂世，姐妹倆共同經(jīng)歷了部落的興衰，生活的艱苦，愛情的挫折，親情的考驗，到最后彼此信任扶持著。玉兒協(xié)助皇太極解決危機(jī)，游說多爾袞放下成見為民族的安定團(tuán)結(jié)傾力付出。福臨登基后欲實現(xiàn)自己“滿漢一體，共享太平”的治國理念，然而情路坎坷，受了愛情打擊后甚至動了出家念頭，幾經(jīng)波折，終于早逝。玉兒白發(fā)送黑發(fā)，身心俱痛，默默培育孫兒玄燁，堅強(qiáng)面對各種困難，最后使之成為一代明君，造就了康熙盛世。