故事發(fā)生在東海市開發(fā)區(qū)—— 沈自然從黨校學(xué)習(xí)回來(lái)，等候組織安排，傳出消息，有可能提升為副市長(zhǎng)。就在這時(shí)，一家被兼并了的國(guó)有企業(yè)紅星機(jī)器廠，工人們由于兩年沒(méi)有領(lǐng)到工資了，心中憋了一股火氣，要找谷連生論個(gè)理兒，而這一天恰恰是國(guó)際服裝節(jié)開幕，市委和市政府很重視這件事，派沈自然來(lái)處理。沈自然用他與工人情感勸止了這場(chǎng)風(fēng)波。但是，沈自然發(fā)現(xiàn)了其中的問(wèn)題，而這中間，居然牽涉到自己的岳父原市委副書記成明志。 　　沈自然知道，自己的岳父成明志是當(dāng)年的開發(fā)區(qū)管委會(huì)主任，是當(dāng)年紅星機(jī)器廠兼并時(shí)的主要負(fù)責(zé)人，竟然在他處理的事件上發(fā)生了這么大的問(wèn)題，這讓沈自然十分吃驚。沈自然之妻成麗蘋得知此事，堅(jiān)決阻止沈自然繼續(xù)插手紅星廠的調(diào)查，她也十分恐懼和擔(dān)心：父親是不是已經(jīng)掉進(jìn)了泥潭。 　　谷連生是成麗蘋的同學(xué)，也是成麗蘋當(dāng)年的追求者。他對(duì)成麗蘋閃爍其詞：我可以向你保證，你的父親是清白的?？墒?，有誰(shuí)能相信？你自己相信嗎？ 　　成麗蘋陷入了痛苦。 　　谷連生還說(shuō)，事情擺在這里，你要保護(hù)自己的父親，就得保護(hù)紅星廠的兼并者，那就是我谷連生。只有我沒(méi)有問(wèn)題，你父親才沒(méi)有問(wèn)題。 　　這時(shí)，夏紫儀出現(xiàn)了，成麗蘋讓這位小師妹表面上去幫助沈自然，實(shí)際上看住沈自然，一旦沈自然真有什么舉動(dòng)，及時(shí)向她報(bào)告?？墒?，在暗查的過(guò)程中，有正義感的夏紫儀，不僅僅深感要幫助工人，而且也愛上了沈自然，真正成了沈自然的助手。 　　夏紫儀并不敢表露自己的這份感情，接著中秋節(jié)的孤獨(dú)，接著好幾瓶啤酒的催化，她擁抱了沈自然，可是，她還是退卻了，還是將這份愛收藏起來(lái)。可是這份愛，不以她的意志為轉(zhuǎn)移，時(shí)不時(shí)地流落出來(lái)。 　　沈自然明白夏紫儀的意思，但他深愛自己的妻子，把夏紫儀當(dāng)成好朋友、好妹妹對(duì)待?？墒乔楦械臎_擊，也讓他有時(shí)控制不住。 　　家庭矛盾逐漸升級(jí)，而開發(fā)區(qū)的工作也出現(xiàn)了新的情況。日資企業(yè)老板渡邊，竟然打了一個(gè)叫張理明的工人，他是張志剛的孫子。渡邊的強(qiáng)橫和野蠻，發(fā)展到對(duì)中國(guó)工人的侮辱，激怒了沈自然，沈自然宣布渡邊是不受歡迎的人，并照會(huì)日方董事局，建議召回渡邊。他把渡邊帶到一個(gè)山坡上，指著山下那一片欣欣向榮的開發(fā)區(qū)告訴他，開發(fā)區(qū)的興旺崛起，是中國(guó)工人的雙手開創(chuàng)的，沒(méi)有中國(guó)工人，你的日元、美元，不過(guò)是一張廢紙。在這一片林立的廠房中，老板是你和各種方式的投資者，可主人，是工...