大明中葉，朱氏王朝的種種陰暗面逐漸暴露出來(lái)，朝廷斗爭(zhēng)越趨激烈。先皇駕崩，其子繼位為皇帝。先皇的弟弟朱無(wú)視，外號(hào)「鐵膽神侯」，武功高絕，因是庶出而無(wú)法承繼皇位，從小便看不起他的侄兒──即當(dāng)今皇上，存「可取而代之」的野心，但表面上他卻是忠君愛(ài)國(guó)，體恤民情，背地里他只是靜候時(shí)機(jī)謀朝篡位。在先皇尚未駕崩、皇帝尚未接任之前十年，先皇特令朱無(wú)視創(chuàng)立「護(hù)龍山莊」，權(quán)力凌駕所有朝廷機(jī)構(gòu)，持有先皇「丹書(shū)鐵券」、「尚方寶劍」，可以「上斬昏君，下斬讒臣」，其實(shí)「護(hù)龍山莊」已是先皇創(chuàng)立的一個(gè)最高權(quán)利機(jī)構(gòu)。先皇駕崩以后，當(dāng)今皇帝忌憚鐵膽神侯，遂提升東廠太監(jiān)曹正淳的權(quán)力，與神侯抗衡，卻被曹正淳利用時(shí)機(jī)，貪污舞弊，殘害忠良，無(wú)惡不作。 忠臣楊宇軒慘被曹正淳所害，但手下忠心干部護(hù)其年紀(jì)尚小的子女逃離虎口。曹正淳下令追殺，派出武功最強(qiáng)之黑衣箭隊(duì)。黑衣箭隊(duì)追近楊宇軒子女，楊宇軒部下十五人，分三人帶楊宇軒子女走，余下十二人斷后，黑衣箭隊(duì)大檔頭皮嘯天坐轎而來(lái)，發(fā)現(xiàn)有人跟蹤在后，乃令箭隊(duì)追前，自己等候?qū)Ψ?。黑衣箭?duì)遇上殿后的十二人隊(duì)伍，萬(wàn)箭齊發(fā)，十二忠良慘被殺害，黑衣箭隊(duì)再向前追去。這時(shí)，楊宇軒子女與三勇士遇上一個(gè)紫衣劍客，自稱(chēng)段天涯，段天涯的武功十分高強(qiáng)，將黑衣箭隊(duì)一一剿滅，救走楊宇軒子女。皮嘯天身后很快出現(xiàn)了另一人，手中只拿一把毫不起眼的刀。皮嘯天久歷江湖，他知道，漂亮的刀不可伯，最利害的就是這種簡(jiǎn)樸的刀，因?yàn)橛玫兜娜俗孕艠O強(qiáng)，已不需要任何利刃。這人已來(lái)到皮嘯天面前，接著是那快得不可思議的一刀。皮嘯天一生沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種速度的刀，歸海一刀刀未入鞘，人就已回身走。他知道這一刀一定已把皮嘯天劈為兩截，一刀，就是一刀，絕不會(huì)失手。 段天涯和歸海一刀是不是同路人呢？ 他們下一個(gè)目的地卻是同一個(gè)地方。 天下第一莊。 天下第一莊是個(gè)極奇怪的地方，由富可敵國(guó)的富商萬(wàn)三千所創(chuàng)辦。任何人只要能證明自己有一樣本事，強(qiáng)過(guò)當(dāng)世任何人，就可以一生一世在天下第一莊白吃白喝，受到保護(hù)，所以「天下第一莊」住滿(mǎn)了各種奇形怪狀的創(chuàng)紀(jì)錄人物，有如古代的吉尼斯世界記錄大全。天下第一莊的主持，是身份來(lái)歷都有如一個(gè)謎的英俊少年，叫海棠，他溫文俊俏得有如一個(gè)女孩，但武功之高，深不可測(cè)，且醫(yī)卜星相，無(wú)所不曉。 在眾多創(chuàng)紀(jì)錄的人物當(dāng)中，有一個(gè)號(hào)稱(chēng)「君子」的白無(wú)遐。白無(wú)遐以君子之風(fēng)，馳名天下，與楊宇軒更是結(jié)拜兄弟，義結(jié)金蘭，但海棠在這時(shí)候走出來(lái)，要除去白無(wú)遐「君子」之名，她取出手下偷來(lái)的白無(wú)遐寫(xiě)給曹正淳的告密信。楊宇軒就是被「君子」白無(wú)遐出賣(mài)的。歸海一刀手一動(dòng)，白無(wú)遐便當(dāng)場(chǎng)命喪。 海棠跟歸海一刀和天涯離開(kāi)「天下第一莊」，回到「護(hù)龍山莊」。是的，他們就是「鐵膽神侯」護(hù)龍山莊的大內(nèi)密探。鐵膽神侯為了保持大內(nèi)密探的清白成份，每一個(gè)都是由孩童時(shí)期就抱到護(hù)龍山莊，經(jīng)訓(xùn)練后交到特殊地方學(xué)藝，培養(yǎng)絕世身手后，回來(lái)立誓成為大內(nèi)密探。 現(xiàn)在，三人專(zhuān)門(mén)破壞曹正淳殘害忠良的計(jì)劃，已成為曹正淳的眼中釘。曹急于除之以防后患。 神侯尚未滿(mǎn)足，他手下其它正在接受訓(xùn)練的密探，質(zhì)素實(shí)在不如段，歸，海三人，他熱切地希望盡快得到第四名可用的密探，「黃字第一號(hào)」。段天涯和歸海一刀雖然很少交談，因?yàn)闅w海一刀一年也說(shuō)不到五百句話(huà)，可是心里實(shí)在已把對(duì)方當(dāng)成最好的朋友，而海棠，在二人心中，都是好弟弟，但歸海一刀沉默的心中，卻一直覺(jué)得海棠跟自己有點(diǎn)奇怪的關(guān)系，比師兄弟更親近，但以他的性格，他不會(huì)多問(wèn)半句。神侯吩咐三人，再多收集曹正淳罪證，以及留意有可吸納之人，早日找到「黃字第一號(hào)」。 就在這時(shí)候，江湖小混混成是非，正與拍檔張老三在城東市集行騙，兩人扮成父子，成是非扮弱智少年偷東西吃，被張老三追打，指他有辱家門(mén)，途人勸阻，張老三指上天罰他有這個(gè)白癡兒子，折磨了半生，父子抱頭痛哭，各人相勸，送他一點(diǎn)錢(qián)，父子倆感謝而去，事件過(guò)后，眾途人才發(fā)現(xiàn)錢(qián)包都不見(jiàn)了。此時(shí)，張老三與成是非這對(duì)假父子正笑嘻嘻地把偷來(lái)的二、三十個(gè)錢(qián)包中的錢(qián)拿去賭，但成是非發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)老婆婆的錢(qián)包中只有押票兩張與十個(gè)銅錢(qián)，一看，正是押了棉被得了十二個(gè)錢(qián)，還施舍了兩個(gè)錢(qián)給他，心中不忍，回去想法子把錢(qián)還給老婆婆。成是非回去，正見(jiàn)老婆婆在呼天搶地，成是非把錢(qián)還她，但卻被其它人發(fā)現(xiàn)追打，幸好成是非身手敏捷，也會(huì)點(diǎn)輕功，終于走脫。 成是非回去賭坊，張老三正好要走，叫成是非留下等他，成是非卻不知張老三已把所有錢(qián)輸光，還欠了賭坊二百兩，留下他作抵押。張老三一去無(wú)蹤，成是非被馬車(chē)押走，折騰了半天才被人放出來(lái)，發(fā)現(xiàn)已身在皇宮中，接待他的人是個(gè)笑嘻嘻的太監(jiān)，要成是非快去凈身。成是非這一下嚇得魂飛魄散──這幫人可真歹毒，居然把他賣(mài)了去做太監(jiān)！成是非與幾名即將凈身的小太監(jiān)被囚在「蠶室」中，服侍其它已閹者，看見(jiàn)慘狀，不寒而栗，極想逃走。成是非發(fā)現(xiàn)蠶室中有條被人封閉了的地道，挖了一個(gè)缺口，希望逃出這鬼地方，可是卻走進(jìn)了一個(gè)比鬼地方更鬼地方的鬼地方：東廠天牢，第九層。 東廠天牢第九層是朝廷囚困絕頂高手的地方，墻壁灌了銅漿，深入地底，不可能逃走。成是非在此處遇到了一個(gè)神情萎頓的老人家。他說(shuō)已三年沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)活人，食物都只是外間投進(jìn)來(lái)。當(dāng)成是非看到墻上掛著八副干尸時(shí)，嚇得魂飛魄散。老人說(shuō)這八個(gè)人都是八大門(mén)派的絕頂高手，他困在天牢每?jī)赡瓯阌幸蝗吮魂P(guān)進(jìn)來(lái)，且不由分說(shuō)便攻擊他，結(jié)果每一個(gè)高手都被他吸干所有功力。成是非腦子里想起了一個(gè)人──古三通，相傳三十年前失蹤的古三通，便有吸干人家畢生功力的本事。老人家脾氣古怪，承認(rèn)自己是古三通，三十年前與鐵膽神侯比武，輸了半招，為了信守諾言，竟被關(guān)了三十年。古三通突然運(yùn)功，撲向成是非，成是非嚇得呆了。