26歲的秦升(保劍鋒 飾)被任命為欽差大臣，一時間躊躇滿志。其父秦良綱曾在朝中做官，諳熟官場利害，極力反對尚且年輕的兒子出任欽差大臣。不過，得到朝內(nèi)各部官員奉承的秦升一時間有些飄飄然。秦良綱暗中請來玄象(韓振華 飾)先生為秦升卜卦。先生對秦升說，進(jìn)門時看到他腳上戴有一幅鐵銬，必是兇兆。秦升聽不進(jìn)玄象先生的言辭，命人將其趕出家門。秦良綱百般勸說無效，遂上朝向朱元璋(李立群 飾)求情。朱元璋答應(yīng)秦良綱的請求，但表示還要聽秦升本人的意見，只要秦升不再堅持，可以另選他人出任欽差。