一曲《酒干償賣無》拉開序幕。長大成人的佟美考進(jìn)了音樂學(xué)院。養(yǎng)父啞巴佟林(馬少驊 飾)靠撿破爛含辛茹苦的撫養(yǎng)自己長大。在演唱會上，佟美如癡如訴的演唱這首歌曲。鏡頭回到八十年代初。

佟林在部隊(duì)上意外受傷，致殘變成啞巴，退伍回家，在一家工廠工作。四十歲了還沒有成家。朋友老田幫他介紹對象安鳳霞。

登記之日佟林在家門口撿到一個(gè)女孩，紙條上留言：希望好心人佟林收養(yǎng)小美。無奈佟林抱著孩子到民政局，跟安鳳霞會合。原本未婚，現(xiàn)在抱著孩子結(jié)婚。民政局要求出示孩子的出生證明，不然無法給予登記。

佟林、安鳳霞，老田帶孩子去了派出所，佟林的朋友老田求所長開個(gè)證明。所長說只有找到小美的父母，才能證明孩子不是佟林。找不到之前暫時(shí)由佟林撫養(yǎng)。佟林要保證孩子的安全，否則會追究法律責(zé)任。老田的老婆希望收留這個(gè)孩子，不然來歷不明的孩子會耽誤佟林結(jié)婚。老田不允許，說好日子過多了找麻煩。

因?yàn)楹⒆拥纳硎?，所以佟林與安鳳霞不能登記結(jié)婚。佟林的解釋安鳳霞不能理解。安鳳霞說：孩子父母指名道姓的托付孩子給佟林，大家會誤會佟林，她希望盡快找到孩子父母。安鳳霞失望的轉(zhuǎn)身離去。老田也不理解心地善良的佟林，認(rèn)為是自找麻煩。老田讓佟林送孩子去孤兒院，孤兒院要求出示派出所的孤兒證明信。佟林只有帶小美回家，佟母非常生氣，母親也不能理解佟林。

小美發(fā)燒生病了，佟林冒風(fēng)雪抱孩子跑去醫(yī)院。孩子感染了肺炎，大夫批評佟林太大意。老田來醫(yī)院看望孩子，責(zé)備佟林撿回來這個(gè)孩子。老田氣憤地罵誰這么缺德找佟林的麻煩。

安鳳霞給佟林送餃子，佟林向她傾訴照顧孩子很辛苦。但是孩子病好了，他心情很愉快。

佟林的妹妹佟燕(鄭佳欣 飾)帶兒子房浩回家，十年未見的母女抱頭痛哭。房浩因小時(shí)候發(fā)燒，大腦變得愚鈍。佟燕見了小美，聽哥哥說是撿來的孩子，也不支持哥哥收留小美。

房三是佟燕的二婚丈夫，好吃懶做又賭博，見老婆跑了，從鄉(xiāng)下趕來想接佟燕母子回去。佟燕厭惡了這段婚姻，被房三毆打折磨的日子再也不想回頭了。兩人發(fā)生爭吵，房三暴打佟燕。佟林教訓(xùn)了房三，一起來到了派出所解決糾紛。佟林賠償醫(yī)藥費(fèi)給房三。佟燕告訴哥哥在鄉(xiāng)下的艱辛，經(jīng)常被房三毆打。佟燕跟房三去離婚，兩人來到民政局辦理離婚手續(xù)。因?yàn)閮扇藨艨谠卩l(xiāng)下，所以離婚要回去戶籍所在地辦理。房三要佟燕跟自己回鄉(xiāng)下。兩人再次爭吵，佟燕被逼急了舉刀砍向房三，房三躲開后暴打佟燕。

佟林跟老田趕來，房三嚇跑了。他倆追趕上房三，老田逼迫房三離開佟燕回鄉(xiāng)下去。房三跪下承認(rèn)都是自己做錯(cuò)了，求佟林饒了他。