民國時期的上海，巡捕郭亮和妓女菀兒，在旅館里私會時被殺，死后還都被人畫上了臉譜，此案經(jīng)輿論大肆宣傳后，在上海灘引起了轟動。郭夫人找到私人偵探陳一鳴(王瀧正 飾)，想讓他幫忙抓兇手，她認(rèn)為郭亮的死，是巡鋪內(nèi)斗的結(jié)果，因為最近巡捕長的位置空缺，很多人都盯著那個位置，所以她信不過巡捕房那些人。

陳一鳴來到案發(fā)現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)旅館窗漆破損，還有劃痕，是兇手從窗戶躍進(jìn)來時，站立不穩(wěn)而致，說兇手不是身手矯健的巡捕，房間的柜門里，留下了氈帽的痕跡，說明兇手進(jìn)入房間后，先躲進(jìn)了柜子里，然后趁郭亮不備，一刀致命，柜子里空間狹小，說明兇手身體瘦弱，從墻上的血跡，左到右的方向來看，兇手應(yīng)該是個左撇子。

罪夜無間劇照

陳一鳴把臉譜拍了照，來到上海最大戲班子——德興戲班，德興戲班的傅班主，看了看臉譜告訴他，那個臉譜渲染得濃淡有致，勾勒一氣呵成，應(yīng)該是業(yè)內(nèi)行家所畫，看觸筆應(yīng)該是左手，據(jù)他所知，整個上海灘，只有4個人，能畫出這個水平，這四個人中，只有趙明若是左撇子，他們正在談話時，傅班主的干兒子傅重生，端著藥走了進(jìn)來，傅班主患有寒咳癥，經(jīng)常要喝一種叫細(xì)辛的苦藥，陳一鳴發(fā)現(xiàn)，傅重生端藥碗的時，雙手直抖，傅班主解釋說，這是他小時候落下的病根，他不僅干活沒有勁，教他學(xué)畫臉譜，他都拿不直筆，陳一鳴想見見趙明若，傅班主卻告訴他，趙明若去將軍府演戲，估計一時半會回不來，陳一鳴只好先回去了。

為了破案，巡捕房把發(fā)案旅館，所有的員工都抓了起來，張局長的公子紀(jì)寧 飾)來到巡捕房，讓賈巡長把那些人放了，因為案發(fā)現(xiàn)場，根本沒有打斗的痕跡，所以和旅館的人無關(guān)，應(yīng)該是熟人作案，死者都被畫了臉譜，由此他想到了戲班子，決定從德興戲班查起。

罪夜無間劇照

陳一鳴再次來到德性戲班，傅班主陪他去找趙明若，卻發(fā)現(xiàn)趙明若已被人殺死，他正在驗看尸體時，張?zhí)煨唾Z巡長帶巡捕房的人到了，張?zhí)煨η皫滋熳ヌ臃笗r，和陳一鳴曾有一面之緣，賈巡長按照一貫作風(fēng)，又要把戲班子的人全部帶走，陳一鳴為了給戲班子解圍，就故意說兇手已經(jīng)畏罪自殺，賈巡長聽了信以為真，讓人把尸體抬走，就要草草結(jié)案，這時，突然有人跑過來告訴他，秋水公園又有一個人被殺，而且死者也被畫上了臉譜，因為陳一鳴剛才說，趙明若就是兇手，張?zhí)煨λa(chǎn)生了懷疑，于就讓人把他抓到巡捕房。

巡捕房，胖巡捕閑來無事，決定審審陳一鳴，見陳一鳴矢口否認(rèn)，于是威脅他說，天龍幫老大陳涵的兒子，他應(yīng)該知道是誰，就憑這個案底，就可以讓他成為嫌疑犯。