鯊島是一所監(jiān)獄，位于美國墨西哥灣，四面環(huán)海。不僅如此，監(jiān)獄四周還有專門的護(hù)墻水域，水域里養(yǎng)滿了鯊魚。關(guān)在這里的犯人要想逃生，幾乎是不可能的。但是有人成功了。1865 年，林肯總統(tǒng)在華盛頓戲院被布斯刺殺。布斯從包廂跳到舞臺上逃跑時摔傷了腿，他和同伴連夜冒雨逃亡。路上，他的腿實(shí)在堅持不下去了，他們闖進(jìn)鄉(xiāng)村醫(yī)生薩繆爾?馬德的家。馬德醫(yī)生對布斯進(jìn)行了救治，并不知道林肯總統(tǒng)被刺殺了。布斯悄悄劃掉自己靴子上的名字，把它扔在一邊。第二天，在全國性的搜捕中，軍方在馬德的家中找到了那只靴子。馬德以刺殺同謀罪被軍事法庭逮捕。馬德為自己辯護(hù)，稱自己無辜，并堅持醫(yī)生的職責(zé)就是救治任何需要救治的人。布斯已在追捕中被打死，其他同謀被處絞刑，只有馬德活下來，被判終身監(jiān)禁。馬德被關(guān)在鯊島監(jiān)獄，監(jiān)獄當(dāng)局對馬德充滿憎恨，因?yàn)樗\刺殺林肯總統(tǒng)，卻沒被絞死。監(jiān)獄長從一開始就處處與馬德為難，這種壞監(jiān)獄長的形象作為一種人物類型，以后經(jīng)常在美國電影中出現(xiàn)。馬德是被臨時軍事法庭定罪的，按照國家的法律，他的罪名不一定成立，但那需要重新組織一場審判。如果要重新進(jìn)行一次審判，必須先要把馬德從鯊島監(jiān)獄救出來。馬德的妻子、岳父...