呂涼自泰安一中畢業(yè)后到山東泰安療養(yǎng)院當(dāng)過炊事員。1978年呂涼考入上海戲劇學(xué)院表演系，1982年畢業(yè)分配到四川成都峨眉電影制片廠演員劇團?！　∨c同班同學(xué)宋憶寧結(jié)成舞臺伉儷，呂涼和宋憶寧是上海戲劇學(xué)院1978級表演系的同班同學(xué)，1982年畢業(yè)后呂涼分配到峨眉電影制片廠工作，而宋憶寧則分到上海人民藝術(shù)劇院。婚后育有一女。

　　2010-04現(xiàn)代戲劇谷2010壹戲劇大賞年度最佳男主角（獲獎）
　　2003-12第五屆中國話劇金獅獎表演獎（獲獎）
　　2000-10第11屆“上海白玉蘭戲劇表演藝術(shù)獎·主角獎”《股票的緣分》飾陳森太（獲獎）
　　1999-12第四屆“寶鋼高雅藝術(shù)獎”《股票的緣分》飾陳森太（獲獎）
　　1998-09第2屆“佐臨話劇藝術(shù)獎”最佳男主角獎《歸來兮》飾林甫（獲獎）
　　1994-03第11屆“中國戲劇梅花獎”《留守女士》飾子?xùn)|（獲獎）
　　1994-02首屆“寶鋼高雅藝術(shù)獎”《留守女士》飾子?xùn)|（獲獎）
　　1993-1193中國小劇場戲劇展演“優(yōu)秀演員獎”《留守女士》飾子?xùn)|（獲獎）
　　1992-04第三屆上?！鞍子裉m表演藝術(shù)獎”男主角獎《留守女士》飾子?xùn)|（獲獎）

　　1982年，呂涼分配到峨眉電影制片廠，相繼在影片《星星星》、《不該發(fā)生的故事》、《無聲的雨絲》、《咱們的退伍兵》等中扮演角色。
　　1986年，參加影片《城市假面舞會》的拍攝，飾演男主角羅漢，這也是呂涼第一次飾演主角，呂涼自然、純樸的表演，成功地刻畫了羅漢這個“毛病不少，但富有良知和正氣感”的當(dāng)代青年的普通形象，為此，獲得第十屆百花獎最佳男主角獎提名。
　　1987年，在電影《嘿！哥們兒》中飾演招考落榜的待業(yè)青年海子。同年，《仗義小伙兒》中飾演有正義感、見義勇為的勇敢青年方凡?！?br>　　1990年，息影數(shù)年的呂涼出現(xiàn)在影片《天朝國庫之謎》中，飾演考古學(xué)家馬良。隨后，他又不斷在銀幕上出現(xiàn)，《請勿打擾》、《血色玫瑰》、《禿探與俏妞》以及根據(jù)流行歌曲《小芳》改編的故事片《小芳的故事》?！?br>　　1991年7月，在上演的《留守女士》里，迎來了呂涼藝術(shù)生涯中的第一個輝煌時期?！读羰嘏俊穭?chuàng)造了連演168場的紀(jì)錄。
　　1994年，在電影《禿探與俏妞》中飾演成昌。
　　1995年，在電影《飛虎隊》中飾演日本特務(wù)隊隊長松尾。
　　1999年，與李媛媛，田海蓉共同主演了《世紀(jì)人生》，該劇敘述了發(fā)生在20世紀(jì)初的錦江飯店創(chuàng)始人董竹君坎坷曲折而又多姿多彩的一生的故事。
　　2001年2月，在上海話劇藝術(shù)中心表演了老舍遺著改編的反映北京風(fēng)土人情的話劇《正紅旗下》，飾演老舍。
　　2002年，在丁志誠、傅彪主演的民國懸疑劇《重返上海灘》中飾演華商會會長胡萬龍。
　　2003年2月，拍攝了反腐題材作品《國家公訴》，飾演市委書記唐朝陽；隨后，在王志文、劉威主演的張成功“黑字號三部曲”最后一部《黑霧》改編的電視劇《天之云地之霧》中飾演港商顧卿。
　　2004年9月，拍攝了改編自周梅森“改革三部曲”的第一部《我主沉浮》，飾演寧川市長錢惠人。
　　2005年，在《金大班的最后一夜》中擔(dān)當(dāng)藝術(shù)總監(jiān)。
　　2006年10月，參演了馬魯劍執(zhí)導(dǎo)的諜戰(zhàn)劇《諜戰(zhàn)古山塘》，飾演偽省長吳伯齋；12月，與王志文、王志飛共同拍攝了抗戰(zhàn)題材《龍虎人生》，飾演駱縣長；隨后，在《卡布其諾的咸味》飾男人兼藝術(shù)總監(jiān)。
　　2008年2月，與張國立、吳越共同拍攝了家庭倫理劇《趕走你的憂郁》，飾演心理疾病患者；8月，拍攝了由潘長江、潘陽主演的農(nóng)村賀歲喜劇戲《清水藍(lán)天2》，飾演不法商人蘇東升。
　　2009年5月，在邱心志，傅淼主演的古裝神話劇《白蛇后傳》中飾演濟公。
　　2010年4月，在曹東執(zhí)導(dǎo)的中國第一部古裝反貪劇《洪武大案》中飾演刑部尚書開濟。
　　2011年4月，加盟了劉一志執(zhí)導(dǎo)的諜戰(zhàn)動作片《決戰(zhàn)前》，在劇中飾演汪偽政府特派員唐宗年。
　　2012年1月，主演了改編自張培忠所著《文妖與先知――張競生傳》而成的《鐵血兄弟》；5月，參演了陳寶國、張國立演繹的年度情感戲《大河兒女》，5月29日，主演民國探案懸疑劇《玲瓏局》；10月，在小宋佳、劉洋聯(lián)合主演的女性勵志劇《那樣芬芳》中飾演高文濤；12月《蛛網(wǎng)》----（擔(dān)任藝術(shù)總監(jiān)）。
　　2013年3月，英國女作家阿加莎·克里斯蒂根據(jù)自己同名小說改編的法庭大戲《原告證人》由上海話劇藝術(shù)中心演出的版本中，中心藝術(shù)總監(jiān)呂涼，出演足智多謀威風(fēng)凜凜的皇家律師“羅巴茨爵士”。2013年10月，在閆妮、胡歌主演都市情感劇《生活啟示錄》中飾演于建國。
　　2014年8月，主演了改編自同名小說的《漁島怒潮》。
　　2015年01月接替婁際主演話劇《長生》；4月，友情主演都市情感劇《大好時光》飾演秦浩爸爸。
　　導(dǎo)演作品
　　2005年8月《午夜的哈瓦那》
　　2006年8月《活性炭》