出生寒微，自學成才，默里將語言學研究當做是一生的夢想，懷揣著激情和夢想承擔了《牛津詞典》的編輯工作。為了更好的工作，默里在家旁建了一幢小屋專為繕寫室。以當時的人力科技水平，完成字典的編撰要很難完成，默里博士采用了全民參與的方式，為字典收集詞條定義，并通過寄信的方式發(fā)送給編撰組。

原本是美國內(nèi)戰(zhàn)時期部隊里的一個軍醫(yī)，慘烈的戰(zhàn)爭讓他患上了精神分裂，誤殺了一名無辜的人，被送進了精神病院。清醒狀態(tài)下的邁納其實是一位慎獨優(yōu)雅的知識分子，但精神疾病一直困擾著邁納，恰恰是為《牛津英語詞典》收集詞條，充盈著他孱弱不堪的靈魂，也正是這股激情支撐著他沒有過早地陷入到自我折磨當中。