山洪沖斷鐵路，糧食運輸受阻。司令員告訴何玉山糧食關(guān)系到基地幾萬人的吃飯，出了問題哪怕只有一天也不行，讓他一定要想辦法解決。

　　何玉山召集保障部各部門開會，指出目前糧食儲備只夠吃兩天，而用車往基地運需要半個月，讓大家都提提建議。有人提出向友鄰部隊借，可他們自己就是保障部，就該自己解決，不能找別人。有人提出按人頭分配，不足部分由自己解決，但這種撒手的態(tài)度更行不通了。小馬小時侯聽老人說榆樹皮和葉子可以充饑，何玉山覺得這才是好主意。但是去運的車不夠，有人提出可以去借。

　　何玉山帶領(lǐng)大家出發(fā)到了目的地，發(fā)現(xiàn)了一只兔子，本想撲倒它，但是由于饑餓體力不支而撲空。最后收隊時發(fā)現(xiàn)三個人沒歸隊，找到三人后，只見其中的一個叫大頭的戰(zhàn)士倒下了，原來他是不想讓戰(zhàn)士們吃樹葉，而是想去搞點野菜，但是野菜有毒，他品嘗后中毒而亡。何玉山為死去的大頭親自洗了臉，送他最后一程。徐遠(yuǎn)征大哭起來，何玉山向他道歉，沒有保護(hù)好他的兵。

　　徐遠(yuǎn)征派人把保障部送來的一小袋面粉轉(zhuǎn)給科研所，覺得自己團(tuán)里死了一個人就要受到如此厚待，更象是一種諷刺?？蒲兴纸唤o醫(yī)院，認(rèn)為那里的病人更需要。但醫(yī)院只留下一點給重病號，其余送到馬蘭小學(xué)，學(xué)校的廚師感嘆各個部門都不容易，這點糧食都是大家省下來的。

　　學(xué)校吃飯的時候，麗莎一看又是蘿卜、土豆就十分厭煩，同學(xué)告訴她說這兩種蔬菜容易儲存，所以經(jīng)常供應(yīng)的就是它們。

　　炊事員揉面時起大風(fēng)，面里進(jìn)了沙子。麗薩咽不下有沙的饅頭，拿出來喂了饑餓的軍犬“軍號”，她走之后被一個戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)，趕緊拿下還剩下沒被狗吃到的半個饅頭。

　　林儒丫集合學(xué)生開會討論扔饅頭的行為，可是沒有人承認(rèn)扔掉了饅頭。何玉山很生氣，不僅是生氣扔掉了饅頭，更生氣做錯事情不敢承認(rèn)的態(tài)度，做錯了沒關(guān)系，只要承認(rèn)了就是好孩子。大家一致譴責(zé)扔掉饅頭的行為，建國都快恨死這個人了，害得大家還受連累，站在那里被老師懷疑。

　　這些天孩子們吃的是玉米糊，就今天難得吃上了饅頭，而大人們吃的都是樹皮葉子，建國起初看見干凈的樹皮以為是燒火用的，尤其是工兵團(tuán)的叔叔們干的是最累的活兒，每天頂著太陽修建公路十分勞累，卻不舍得吃白面，把它們留下來給了孩子們吃。小歡此時流下了眼淚，因為他的爸爸就是工兵團(tuán)的。一袋面粉轉(zhuǎn)了一大圈來到了小學(xué)，就是因為誰挨餓也不能讓孩子挨餓，孩子正是長身體的時候。

　　會后，麗薩私下給建國說是她扔的饅頭，當(dāng)時覺得里面有沙子，又看到軍號太可憐了，不是故意浪費糧食，知道自己錯了。到了學(xué)校，聽著大家的指責(zé)后，麗薩羞愧，課后向林儒丫認(rèn)錯。

　　后來，林儒丫生病了，麗薩認(rèn)為是自己氣病的，于是去慰問，被幾個伙伴偶然聽到是她扔的饅頭，但是原諒了她，知道她剛來，一時難以適應(yīng)馬蘭的許多情況。孩子們準(zhǔn)備為大人們做點貢獻(xiàn)，把節(jié)省剩下的糧食給醫(yī)院的重病號吃，讓醫(yī)生很感動。

　　有一天建國的爸爸開了一整天的會議，那些天說的最多的幾句話就是克服困難、扎根戈壁，如今聽來象是幾句口號而已，但在那個年代卻是實實在在的行動。

　　小馬拉糧返回，距基地80公里處汽車拋錨，副駕駛徒步回去求助，小馬原地守候。消息傳到基地，因汽油緊張不能派車，何玉山就帶領(lǐng)指戰(zhàn)員們徒步前去接糧。而此時的小馬也暈倒在地。