日本明治維新后，不甘落后于西方列強(qiáng)，便把覬覦的目光投向了中國(guó)，臺(tái)灣島成為他們對(duì)華侵略的第一目標(biāo)。時(shí)任兵部大輔的山縣有朋(艉剛潤(rùn)一 飾)提議以兩年前臺(tái)灣番民和琉球漁民發(fā)生的沖突為出兵借口，并派日本陸軍少佐的樺山資紀(jì)(工藤俊作 飾)到瑯嶠手繪臺(tái)灣地圖。在日本覬覦我臺(tái)灣寶島之時(shí)，法國(guó)已付諸行動(dòng)了。清同治十二年冬，法國(guó)海軍少校安鄴在其政府支持下，以探險(xiǎn)隊(duì)之名，悍然率兵侵襲中越邊境，圖謀伺機(jī)侵犯大清國(guó)。黑旗軍首領(lǐng)劉永福(常戎 飾)率將士全殲敵人，親手擊斃安鄴。此后，黑旗軍名震中外。消息傳至北京，朝廷在得知?jiǎng)⒂栏Ｄ颂教靽?guó)“余黨”后，不褒反罰，一方面要求越南驅(qū)逐黑旗軍，一方面要求廣西官員準(zhǔn)備著手清剿。劉永福的好兄弟老鐵戰(zhàn)死沙場(chǎng)，劉將其子收為義子，起名劉成良(花琨 飾)。隨后，越南官員阮文明(唐小弟 飾)傳國(guó)王旨意，讓其回國(guó)。身為朝中重臣，直隸總督兼北洋大臣李鴻章(李雪健 飾)從清海關(guān)總稅務(wù)司洋員赫德(麥克 飾)口中得知日本對(duì)臺(tái)灣圖謀不軌。時(shí)隔不久，在日本長(zhǎng)崎的臺(tái)灣事務(wù)所一群青壯年日本軍官以剖腹相逼，要求政府立刻出兵臺(tái)灣。清同治十三年,即1874年7月14日，日軍1600人就由長(zhǎng)崎入侵臺(tái)灣瑯嶠,臺(tái)灣山胞奮力抗?fàn)帲?dāng)?shù)毓賳T向清廷告急。是戰(zhàn)是和，清廷遲疑未決，同治帝(藍(lán)天 飾)有意反擊日軍。李鴻章權(quán)衡時(shí)局，順勢(shì)上表主戰(zhàn),朝廷命其負(fù)責(zé)統(tǒng)籌全局部署臺(tái)灣防務(wù)。