法軍企圖全殲福建水師，張佩綸決定沉船堵江口，秘密要求停泊在馬尾的各中立國船只迅速退至公海，各國均不配合，馬尾海軍失去了抵御法軍艦隊進(jìn)攻的最好時機(jī)。在臺灣基隆，劉孫二人為防止法軍艦隊登陸，沉船封海路，怎料，此決定影響了漁民們的生計，他們聚集在營門口，紛紛抗議。劉銘傳(劉德凱 飾)向大家解釋，正左右為難之際，商人林維源(劉峰 飾)用自己的二十萬兩白銀為其解圍，并請眾人幫劉銘傳修炮臺、挖戰(zhàn)壕，共同抵御外敵。清光緒(彭大維 飾)十年，即1884年8月23日。在清軍毫無防備之時，法國遠(yuǎn)征艦隊率先開炮，福建水師半小時內(nèi)全軍覆沒。馬尾造船廠全部傾覆，大清海軍的搖籃毀于一旦。張佩綸上書自劾，并參相關(guān)官員玩忽職守，但翁同和卻證實張佩綸所奏與事實大相徑庭，張佩綸被革職。左宗棠(劉文治 飾)領(lǐng)旨赴閩督辦福建軍務(wù)，西太后(潘虹 飾)叮囑他著力支持劉銘傳。與此同時，兩廣總督張之洞(徐鳴 飾)詳讀唐景崧所寫的《請纓日記》，深感唐景崧為可塑之才，讓他送軍備糧草給劉永福(常戎 飾)的黑旗軍，以實現(xiàn)其承諾。