1931年，國民黨對鄂豫皖革命根據地發(fā)起第三次“圍剿”，洪學智(姚剛 飾)是紅四方面軍十師29團重機槍連的一名連長。1932年，洪學智在一次蘇家埠戰(zhàn)役中為了阻擊敵人的援軍表現(xiàn)英勇，身受重傷，子彈穿胸而過，生命垂危。曾政委從白軍俘虜軍醫(yī)那里搞來抗生素藥，挽救了洪學智一命。消息傳到了洪學智的老家，卻傳成了洪學智犧牲的消息，眾鄉(xiāng)親痛哭，為他做了一座墳墓。

　　洪學智這次死里逃生多虧了曾政委，所在支部還被評為了模范黨支部。洪學智的部隊轉移路過家鄉(xiāng)，洪學智順路看望養(yǎng)育自己長大的大爺大娘，指導員不讓他空手回家，給他一部分錢對家里進行貼補，因為戰(zhàn)亂家家都是難以生活。

　　洪學智首先到莊稼地里瞻仰了父母的墳墓，又遇到了同村少年劉雙河，劉雙河以為是洪學智的鬼魂，嚇得趕快跑了。洪學智到了大爺大娘家，兩人都以為洪學智顯靈，承諾多燒紙給他，后來才知道洪學智真的沒死。大家談起家里和村里的情況，劉雙河雖說有個烤茶的手藝，但只能是吃個半飽，卻累個半死。

　　大爺看到洪學智還想再次回到部隊，說什么也不同意洪學智離開家鄉(xiāng)，在村里做工雖說只能吃個半飽，但不至于餓死。加上大娘和姐姐的央求，讓洪學智在親情和信仰之間難以取舍。也有人覺得洪學智大難不死，必有后福，將來會有高官厚祿。洪學智表明革命目的不為官也不為錢，只為窮人翻身得解放。洪學智看到在茶社炭火大棚賣苦力的劉雙河忍受著非人的對待，更加堅定了革命到底的信念。

　　洪學智所在的29團新任陳友壽團長見洪學智一直未歸，決定另派人選，不想讓機槍連長的位置空缺，可是曾政委還是自信洪學智一定會回來的，讓陳友壽再等等。

　　洪學智突然聽說劉雙河被茶社老板吊起來用火烤，急忙前去查看，據茶社老板說是劉雙河為了漲工錢煽動罷工，茶社老板懷疑劉雙河是共產黨，洪學智爭辯一個孩子不可能是共產黨，這樣下去會把人折磨死，提議還是積德要緊，萬一共產黨打過來了，茶社老板就是死路一條。茶社老板覺得洪學智的口氣象共產黨，最后還是把劉雙河放了，劉雙河也想跟洪學智參軍，脫離茶社這個火坑。

　　洪學智到父母墳上哭訴，就是因為他們被壓迫才死得早，所以他一定要推翻剝削階級。姐姐不舍得洪學智離開，洪學智認為不打出一個窮苦人的江山是沒有出路的。姐姐聽從了他的決定，給他一把雨傘為他遮風擋雨。

　　洪學智告訴劉雙河要參軍必須能過三道關：生死關、家鄉(xiāng)關、艱苦關，劉雙河均表示沒有問題。劉雙河到了部隊，見到士兵正在訓練連聲說好。洪學智為劉雙河求情當兵，劉雙河也是窮苦人出身，曾被老財火烤，立志要為窮人打天下，曾政委同意劉雙河當一名勤務兵。

　　第三次反圍剿勝利后，紅軍進入全盛時期。但由于張國燾的錯誤指揮，第四次反圍剿失敗后，紅四方面軍被迫放棄鄂豫皖根據地開始西征，洪學智屢建戰(zhàn)功，從連長升為七十三師二十九團一營政治委員、二十九團政治處主任。洪學智在指揮的夜襲三江壩戰(zhàn)斗中再立戰(zhàn)功，當天夜里，洪學智所在的部隊與敵人遭遇，得知對方是一個新兵補充旅，對本地情況不熟悉，洪學智決定打對方一個措手不及。洪學智沉著指揮，重創(chuàng)敵軍，繳獲大量槍支彈藥，拿不走又不能給敵人留下，有人提議燒毀，洪學智建議讓俘虜背著，有人害怕被俘虜利用作亂，洪學智讓把槍栓去掉，此法讓眾戰(zhàn)士皆感到高興。

　　洪學智所帶領的紅軍接著又解放了四川通江縣，進駐了此地開始駐扎。