1999年，年逾古稀的鄒建成坐在輪椅上，見到了五十年沒有見的朋友顏紅英。倆人相見，分外激動。鄒建成握住顏紅英的手，滿臉興奮提起自己找了顏紅英五十年了。

時間回到1949年4月份，距離渡江戰(zhàn)役已經(jīng)不遠。雷排長帶領(lǐng)下屬坐船演練，漁民顏紅英負責(zé)撐船。一船的士兵除了大海以外，個個已經(jīng)適應(yīng)了坐船過江。大海是年紀最小的士兵，他幾次演練無一例外暈船。這次演練，他照常暈船，戰(zhàn)友們?nèi)肯麓瑳_到岸上了，只有他四肢無力靠在船上。

雷排長見大海又暈船了，忍無可忍痛罵了大海一頓。大海是號手，對部隊起到精神鼓舞作用，他在隊伍中的作用也是很重要的。顏紅英見雷排長責(zé)大海，趕緊走上前，提議自己親自訓(xùn)練大海，保證大海一天時間就能克服暈船。

北京記者鄒建成前來采訪渡江戰(zhàn)役行動，雷排長弄清楚鄒建成的來意，習(xí)慣性地嫌棄鄒建成是秀才，如果跟隨部隊過江，將會成為部隊的累贅。

不過，看在鄒建成是北京派來的記者，雷排長雖然牢騷滿腹，但也不敢趕走鄒建成。

顏紅英年紀輕輕就當(dāng)撐船手，引起了鄒建成注意。鄒建成覺得撐船手應(yīng)該由顏紅英家人擔(dān)任，顏紅英神色忽然變得復(fù)雜，透露自己的母親已經(jīng)過世了。

鄒建成跟大海去顏紅英家走訪，顏紅英還有一個妹妹。鄒建成了解完顏紅英的家庭情況后，不贊成顏紅英參加渡江戰(zhàn)役。

在鄒建成看來，顏紅英是中國的未來，年輕一代應(yīng)該把精力花在學(xué)習(xí)上，而不是上戰(zhàn)場奉獻自己的生命。

顏紅英見鄒建成不贊成她參加渡江戰(zhàn)役，頓時情緒崩潰流下了眼淚。她不認同鄒建成的觀點，因為除了她這樣的年齡參加渡江戰(zhàn)役，還有更小的少男少女也報名參加了渡江戰(zhàn)役。

鄒建成見顏紅英傷心落淚，趕緊拿起相機，提議幫顏紅英姐妹拍合影照，顏紅英沒有上鄒建成的當(dāng)，她提議等到渡江戰(zhàn)役成功了，大家再合影。

鄒建成被顏紅英說的話戳中了心靈，一時之間無言以對。他從顏紅英的眼里看到了充滿希望的光芒。

渡江戰(zhàn)役開始，雷排長帶領(lǐng)下屬們往對岸沖鋒。每條船上的撐船手動作嫻熟劃船，顏紅英就在其中一條船上，她的身軀看似瘦弱，雙手卻有使不完的勁，一刻不動搖動船漿。

在另一條船上的鄒建成拍下了顏紅英劃船相片，有了顏紅英這些看淡生死的撐船員，以及熱愛祖國的士兵們，渡江戰(zhàn)役順利完成。

五十年后，鄒建成終于又見到了顏紅英，他拿出當(dāng)年為顏紅英拍的黑白相片，跟顏紅英感受當(dāng)年的愛國情否。