1920年，正在湘軍當排長的彭得華因為民除害，殺了惡霸區(qū)盛欽而遭到通緝。在老班長郭得云的保護下他逃過一劫，后更名為彭德懷(董勇 飾)，考入湖南講武堂，畢業(yè)后重入湘軍。彭德懷作戰(zhàn)勇敢，深得師長周磐的信任。1926年，北伐軍攻打武昌，周磐部擔任助攻，彭德懷被任命為代團長，他配合葉挺(王卓 飾)獨立團英勇殺敵，一舉攻下武昌。部隊返回到湖南，彭德懷從妻子劉坤模(董琦 飾)口中得知老班長郭得云病重，急忙趕去探望。老班長臨終前希望彭德懷把他的兒子郭炳生(宋禹 飾)拉扯成人，彭德懷含淚答應(yīng)。彭德懷所屬的國民革命軍獨立第一師秘書長段德昌(曹力 飾)是中共黨員，彭德懷向段德昌訴說了自己的苦難家史，同時表達了加入中國共產(chǎn)黨的愿望。