失蹤了12年的助理檢察官馬克·哈斯丁出現(xiàn)在賓夕法尼亞州一條偏僻的高速公路上，心理創(chuàng)傷讓他即使看到多年不見(jiàn)的妻子也一聲不吭。雷丁頓認(rèn)為馬克是被一個(gè)叫“審判官”的人囚禁，因?yàn)轳R克錯(cuò)判一名無(wú)辜者12年徒刑，因此馬克也受到了相同的懲罰。以眼還眼，這就是審判官的法則。雷丁頓相信，這些冤情是通過(guò)聯(lián)邦監(jiān)獄的借書系統(tǒng)匯集到監(jiān)獄外的圖書存放處。審判官在復(fù)核案情確認(rèn)冤情后，就會(huì)實(shí)施相應(yīng)的報(bào)復(fù)。調(diào)查局對(duì)監(jiān)獄文學(xué)項(xiàng)目的圖書存放處職員進(jìn)行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)一名曾被錯(cuò)判死刑的弗蘭克·戈登，很可能就是他在收集夾在書里的信件，然后轉(zhuǎn)交給審判官。庫(kù)珀決定就從戈登入手。雷丁頓在經(jīng)過(guò)多方打探，終于確認(rèn)了一直在尋找的“露西·布魯克斯”已化名為茱蓮妮·帕克。這個(gè)女人為了躲避雷丁頓已經(jīng)假死過(guò)一次，現(xiàn)在再次出現(xiàn)一定有原因。雷丁頓找到綽號(hào)“牛仔”的私家偵探，幫自己查找這個(gè)茱蓮妮以前的行蹤，到底有什么意圖。而茱蓮妮此時(shí)正和湯姆在奧爾良參加教育協(xié)會(huì)組織的會(huì)議。伊麗莎白和萊斯勒來(lái)到圖書存放處。戈登就住在存放處的地下室。萊斯勒在昏暗的地下室搜查時(shí)，被躲在暗處的戈登襲擊。伊麗莎白上前支援，戈登則趁亂逃走。在地下室里，調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)了來(lái)自全國(guó)各個(gè)監(jiān)獄的手寫信件。其中一封是艾倫·雷·里夫金，一名被定為叛國(guó)罪的美國(guó)大兵，即將執(zhí)行死刑。而這個(gè)案件當(dāng)時(shí)的調(diào)查員居然是哈羅德·庫(kù)珀局長(zhǎng)。在這件事上，庫(kù)珀并不認(rèn)為自己當(dāng)初在調(diào)查過(guò)程中有任何失誤。于是伊麗莎白到監(jiān)獄探訪里夫金。里夫金在國(guó)際特赦組織的露絲·吉卜林陪同下與伊麗莎白見(jiàn)面。里夫金并未講審判官的事，只稱自己被調(diào)查員庫(kù)珀和首席檢察官湯姆·康諾利屈打成招。逃跑的戈登來(lái)到里夫金家農(nóng)場(chǎng)，這里正是關(guān)押冤案制造者的地方。露絲·吉卜林，也就是里夫金的母親，一邊與戈登說(shuō)話，一邊給關(guān)在馬廄里的人喂食。戈登擔(dān)心哈斯丁最終會(huì)說(shuō)出這里。但露絲并不擔(dān)心，她一定要履行好審判官的責(zé)任，直至被抓。伊麗莎白幾個(gè)人調(diào)查了里夫金被抓后的押運(yùn)記錄，一份是車輛正常時(shí)間到達(dá)，另有一份日志卻顯示押送人員刷卡時(shí)間比正常時(shí)間多出兩小時(shí)。伊麗莎白找到了當(dāng)時(shí)押送的法警，法警承認(rèn)的確多出了兩小時(shí)。在這段時(shí)間里庫(kù)珀在檢察官康諾利的要求下，對(duì)里夫金用刑取得認(rèn)罪口供，之后讓里夫金在監(jiān)獄而不是醫(yī)院里接受的治療，以避免留下記錄。得知真相的伊麗莎白憤怒的沖進(jìn)庫(kù)珀的辦公室，當(dāng)著庫(kù)珀和康諾利的面指責(zé)他們刑訊逼供。庫(kù)珀承認(rèn)當(dāng)時(shí)用刑，但仍堅(jiān)持里夫金有罪?？抵Z利也知道，現(xiàn)在已經(jīng)不可能阻止死刑，所以他并不擔(dān)心伊麗莎白會(huì)翻案。牛仔對(duì)茱蓮妮在酒店的房間進(jìn)行了搜查，發(fā)現(xiàn)她在前六個(gè)月去過(guò)哈瓦那、太子港、邁阿密。雷丁頓知道，這個(gè)女人一直在尾隨調(diào)查自己，隨時(shí)都有可能對(duì)自己不利。死刑在監(jiān)獄里執(zhí)行，里夫金對(duì)觀察窗外的母親說(shuō)了句“晚安，母親”，藥物慢慢注射進(jìn)里夫金體內(nèi)，心臟停止了跳動(dòng)。旁觀了里夫金執(zhí)行死刑后，庫(kù)珀和康諾利一起離開(kāi)監(jiān)獄?？抵Z利為這個(gè)敏感的案子能就此結(jié)束而高興，得意忘形的承諾向總統(tǒng)推薦庫(kù)珀任FBI的正式局長(zhǎng)。還沒(méi)得意多久，兩人就在監(jiān)獄外被假冒FBI的一伙人綁架。FBI發(fā)現(xiàn)庫(kù)珀局長(zhǎng)被劫持，卻沒(méi)有任何線索。伊麗莎白找到雷丁頓，雷丁頓認(rèn)為只有讓哈斯丁開(kāi)口，才有可能找到庫(kù)珀。伊麗莎白立即趕到哈斯丁家，但哈斯丁仍是一言不發(fā)，直到伊麗莎白起身告辭時(shí)，哈斯丁突然說(shuō)了句“晚安，母親”。伊麗莎白感覺(jué)似曾相識(shí)，想到報(bào)紙上報(bào)導(dǎo)過(guò)里夫金執(zhí)行死刑時(shí)的遺言是對(duì)旁邊的精神顧問(wèn)露絲·吉卜林所說(shuō)的“晚安，母親”。阿蘭姆立刻從數(shù)據(jù)庫(kù)中找到了露絲·吉卜林的住址。農(nóng)場(chǎng)里，露絲對(duì)庫(kù)珀和康諾利進(jìn)行了審問(wèn)。雖然兩人都堅(jiān)持自己沒(méi)有過(guò)錯(cuò)，露絲還是以審判官的身份判兩人有罪。庫(kù)珀被推上自制的電椅，露絲為他進(jìn)行監(jiān)刑前的祈禱。此時(shí)伊麗莎白率隊(duì)趕到，但并沒(méi)有發(fā)起攻擊，而是請(qǐng)求露絲與雷丁頓對(duì)話。雷丁頓取出通過(guò)特殊關(guān)系取得的國(guó)防部機(jī)密文件。文件顯示里夫金的確與塔利班組織有聯(lián)系。在一次抓捕美國(guó)線人失敗后，為泄憤而屠殺了阿富汗境內(nèi)一個(gè)村莊的村民。中情局擔(dān)心這件事會(huì)引發(fā)過(guò)多負(fù)面影響而掩蓋了整件事。里夫金的死是罪有應(yīng)得。雷丁頓知道露絲的想法，她在放走哈斯丁時(shí)就知道自己一定會(huì)被捕，她追求的不是報(bào)復(fù)，而是公平。露絲在看了國(guó)防部文件后，選擇投降。庫(kù)珀大難不死，決定把所有在圖書存放處找到的申冤郵件送到司法部門重新檢閱。湯姆與茱蓮妮多日的接觸中好感日增，甚至差點(diǎn)出軌。但湯姆還是告訴茱蓮妮自己深愛(ài)著妻子。話音剛落，茱蓮妮就揭穿了湯姆的面具，伊麗莎白是湯姆的目標(biāo)而非妻子。湯姆這才知道茱蓮妮并非普通人，很可能是上面派來(lái)監(jiān)視自己的人。